β-Caroteno.

¡El mundo está repleto de color!

En la naturaleza, las plantas deben muchos de sus colores más brillantes a un grupo de compuestos llamado Carotenoides, que proporcionan a las hojas de las plantas, frutas, verduras colores que van desde el amarillo claro, hasta el rojo, pasando por el anaranjado.

A la fecha se han descubierto sobre 500 pigmentos Carotenoides.

Probablemente el Carotenoide mejor conocido es el β-Caroteno que se encuentra en muchas clases de naranja, frutas y de verduras frondosas y verdes como el brócoli, espinaca entre otras, y que no lo podemos ver tan claramente ahí, ya que el color de la clorofila lo enmascara.

El Lycopeno es el segundo miembro de la familia de los Carotenoides en importancia y es el pigmento que de los tomates rojos. Otros Carotenoides de importancia son la luteina y zeaxantina que dan el amarillo de maíz.

Nutricionalmente hablando, el β-Caroteno y el licopeno se consideran provitamina A, la cual actúa en nuestro organismo como un antioxidante natural además de fortalecer el sistema inmunológico. Como antioxidante natural el β-Caroteno contra resta el daño que causan a nuestras células los radicales libres. Junto con las vitaminas A y C reduce la frecuencia de enfermedades crónicas.

Seis microgramos de β-Caroteno proveen un microgramo de vitamina A.

β-Caroteno Productos en Polvo.
De manera natural el β-Caroteno se encuentra en la zanahoria en cantidades muy abundantes. Sin embargo, a nivel industrial el β-Caroteno se obtiene por el desarrollo de biomasa del hongo Blakeslea Trispora, con el cual, se han logrado obtener los rendimientos más altos. Se emplean ambas formas sexuales (+/-). Estas dos formas sexuales no tienen que estar en igual concentración ya que la encargada verdaderamente de la formación de beta-caroteno es la cepa negativa. El β-Caroteno se encuentra dentro de las células del microorganismo y de ahí se extrae.

β-Caroteno en tejido de zanahoria y tejidos vistos al microscopio.
El β-Caroteno tiene varias aplicaciones. En medicina, como ya se dijo, interesa la protección contra la acción de los radicales libres, ayudando a evitar el cáncer. Mejora el funcionamiento del sistema inmunológico y ayuda al aparato reproductor a funcionar mejor. En el campo de los alimentos, se considera como un aditivo GRAS (generally recognize as safe), tanto por la FDA, CFR 73.95 título 21, como por la FAO y la OMS. Se usa en margarinas, mantequillas, aderezos para ensaladas. Es altamente recomendado su adición el alimentos ricos en grasa y premezclándolo directamente a la grasa. De esta manera, será más fácil su aprovechamiento por el cuerpo humano.

En la industria de los cosméticos, el β-Caroteno provee el color natural a los lápices labiales, rubor y maquillaje en general y actúa protegiendo a la piel contra el envejecimiento.

En la alimentación para el ganado, es ampliamente utilizado, ya que mejora la tasa de crecimiento de los animales. Mejora el color de la langosta, peces rojos como el salmón, camarón y mejora también el color de los huevos de gallina.

También mejora la tasa de reproducción de cabras, caballos y cerdos.